Andrew se sentit brusquement emporté vers l'arrière. Les mains de la jeune femme s'étaient accrochées à lui et l'avaient tiré sur le lit. Il s'y était écrasé mollement, renversant au passage le fond de la coupe qu'il sirotait sans grande conviction. Lorsque la belle commença à le chevaucher, il n'osa pas même entrouvrir la bouche pour protester, se laissant entraîner par les pulsions qui le commandaient, convaincu du bon moment qu’il était sur le point de passer. Or pas du tout. En dépit de tous ses efforts pour se trémousser avec peu d'habilité sous ses yeux, il n'y avait rien à faire. Elle ne réussissait pas à se décrocher des stéréotypes, ni à lui faire ressentir le moindre frisson. Une recrue quelque peu décevante étant donné sa prétendue réputation et le prix qu'il avait du payer pour pouvoir l'affecter aux Senteurs d'Opium. Andrew ne put s'empêcher de faire la moue et s'en mordit les doigts l'instant d'après. Heureusement pour lui, elle ne semblait pas l'avoir remarqué, trop affairée à se décider à comment retirer le plus vulgairement possible son soutien-gorge rembourré. La fille était mignonne, une petite brune aux grands yeux de biche. Connaissant ses clients, Andrew savait qu'elle plairait sans aucun doute à certains. Mais plus le spectacle continuait, plus il n'avait qu'une seule envie : celle de vomir. Il se força cependant à lui accorder un peu plus de temps que prévu, que pour lui donner la chance de se rattraper en lui faisant une prestation digne d’un cabaret. Au moment où elle s'approcha de son visage, Andrew put voir de plus près ses traits maquillés vulgairement et la stoppa d'un geste de main direct. Elle prit ses doigts tendus entre les siens et, à son plus grand désarroi, entreprit de les lui baiser d'une manière qui se voulait lente et appliquée, mais qui paraissait en vérité simplement insoutenable. C'en était trop. Alors qu'elle s'apprêtait à s'allonger près de lui, il se dégagea vivement du lit. Elle rebondit sur le matelas et le regarda d'un air effaré.

"Je suis sincèrement désolé... Cintia, c'est ça ?" Elle opina discrètement, les sourcils froncés par l'inquiétude ; le pire, c'était qu'elle voulait bien faire. Andrew attrapa la bouteille de bourbon posée sur la petite table dans le coin de la chambre et se versa un verre. Habituellement, il refusait de boire lorsqu'il travaillait. Pour juger une prostituée, il fallait que tous ses sens restent parfaitement en éveil. Afin de ne pas commettre d'impair, il avait fait de son état de sobriété une des règles de la maison. Il n'autorisait d'ailleurs l'alcool à aucune de ses filles de joie. Elles avaient beau pouvoir offrir des tournées payées par la maison autant qu'elle le voulait pour appâter les clients ; Andrew préférait les savoir en pleine possession de leur esprit si la partie de jambes en l'air tournait mal. "Eh bien Cintia, reprit-il, sans la regarder, ce n'était pas du tout convaincant." Elle voulut se justifier mais il continua sans qu'elle n'en eût le temps. "Tu te trémousses bien vulgairement. Et ce n'est pas ce que j'attends de mes dames. Je regrette." Il baissa instinctivement la tête et reporta toute son attention sur le bourbon, qu'il avala d'un trait. Elle semblait déçue mais il n'avait rien de plus à lui dire. Il se sentit néanmoins coupable et ajouta quelques explications. "Tu es assez mignonne, ce n'est pas la question. Mais plus de subtilité, de finesse et de séduction auraient été les bienvenus. Or, je n'ai pas pour habitude de former les jeunes femmes à devenir des catins, ce serait très mal vu par certains." Déposant le verre sur la table, il afficha un court sourire à son attention, lui-même peu convaincu de ce que cela pouvait bien signifier et se leva. Gênée, elle s'empressa de faire de même. Il la raccompagna d'un geste jusqu'à la porte de la chambre privée et posa sa main sur la poignée. Il s'arrêta l'espace d'un instant, certain d'avoir entendu quelqu'un frapper contre la porte, puis finit par l'ouvrir à la volée. "Désolée de vous déranger..." dit Melody, tendue sur le seuil de la porte, un rictus aux lèvres. "Il n'y a pas de mal, mademoiselle partait." Melody écarquilla de grands yeux, réellement étonnée que la séance n'ait duré que si peu de temps. Elle déposa même son regard dédaigneux sur la brune de quelques années sa cadette, et émit un petit rire discret. Andrew claqua des doigts et elle reporta ses yeux bruns sur lui. "Melody, tu désirais..?" Il eût un petit silence, le temps pour elle de reprendre ses esprits, puis elle dit d'une voix claire et excentrique. "Je veux pas te bousculer mais quelqu'un demande à te voir."

Il les abandonna toutes les deux, laissant à Melody le soin de raccompagner l'autre, et traversa le couloir, puis l'arrière-salle. Il questionna du regard tous les habitués du fumoir qu'il connaissait. Tous lui désignèrent la même jeune femme blonde, assise au comptoir, un verre en main. Découvrant avec stupéfaction le visage de Sawyer, Andrew ne prit pas la peine de remercier l'un d'entre eux. Il se hâta de la rejoindre et prit place sur le tabouret d'à côté. Comme elle ne semblait pas l'avoir encore vu, il lui afficha le plus beau de ses sourires et, avisant la boisson qu'elle avait entre les mains, proposa : "Je t'offre quelque chose de plus requinquant, peut-être ?"